Gaël Pelletier et Sidikou Karimou, c’est une vraie complicité pour révéler le Bénin à travers son handball. Le jeudi 13 juin 2024, les deux hommes ont conclu un acte fort qui restera une tache indélébile dans l’histoire du sport béninois et africain. En effet, ce jour-là, la Fédération béninoise de Handball (FBHB) et le HBC Nantes ont signé un protocole d’accord portant sur la création à Cotonou, d’une académie de formation d’excellence, co-pilotée par les deux entités et placée sous le prestigieux label du club nantais. C’est une première qui vient d’être enregistrée au niveau de l’Afrique subsaharienne. Avec une volonté commune de favoriser le développement de la pratique du handball au Bénin, cette initiative ambitieuse s’inscrit dans la dynamique de développement impulsée par la Fédération Béninoise de Handball et soutenue par les autorités sportives béninoises avec l’implication du Ministère des Sports. Elle vise à faire du Bénin un pôle de référence en matière de formation et de développement du handball sur le continent noir.

 Cette Académie, fruit du partenariat entre HBC Nantes et la Fédération Béninoise de Handball est conçue pour garantir l’intégration et la réussite des jeunes béninois. Aussi, offrira-t-elle un double projet crucial combinant, une formation sportive de haut niveau, un cursus scolaire complet, garantissant l’intégration des pensionnaires dans la vie active et dans la société. En d’autre terme, l’Académie HBC Nantes de Cotonou restera un centre de formation de référence, structuré et dédié à l’excellence sportive et éducative. Il s’agira également de promouvoir le handball comme outil d’inclusion sociale et d’éducation, transférer le modèle de formation du HBC Nantes au contexte béninois, former des athlètes complets, disciplinés et citoyens, soutenir la coopération sportive entre l’Europe et l’Afrique.

La formation sportive à l’Académie HBC Nantes sera axée sur des séances quotidiennes, stages, tournois régionaux. Quant à la formation éducative, elle sera basée sur l’encadrement scolaire et social. Au sein de l’Académie HBC Nantes, il est prévu la formation des cadres avec des ateliers et certifications encadrées par le HBC Nantes, l’accompagnement complet des jeunes est pris en compte avec un suivi médical et psychologique et des échanges internationaux basés sur des séjours au HBC Nantes, matches amicaux et mentorat. Tout ceci, permettra d’élever le niveau technique et tactiques des pensionnaires, favoriser la réussite globale des jeunes, renforcer les compétences locales, garantir l’équilibre et la performance puis ouvrira des perspectives professionnelles. « Nous sommes très heureux aujourd’hui de célébrer en ce 31 Octobre, l’ouverture officielle de l’Académie HBC Nantes. Ça fait trois ans qu’on travaille et qu’on vient au Bénin et apprend à découvrir les acteurs du handball béninois, à découvrir le territoire et ses forces. On a vu beaucoup plus de force et pas de faiblesse. On a vu qu’il y a du travail à faire, on a vu des gens très motivés. J’étais dans le bureau du président Sidikou Karimou, et je voyais une maxime qui disait ‘’Confiance et Détermination’’. Finalement, c’est ce qui nous a amenés à être avec vous. La première étape, c’était de gagner cette confiance réciproque. Nous de gagner la leur et eux de gagner la nôtre. C’est chose qui a été rapidement faite », a témoigné Gaël Pelletier qui a rappelé que cette académie sera mixte, c’est-à-dire qu’elle va comporter aussi bien les garçons que les filles avant de poursuivre : «Former c’est transmettre un héritage. C’est révéler un potentiel et construire l’avenir et c’est ce qu’on a envie de faire».

Rock Fèliho, Directeur Développement et Marketing du HBC Nantes, présent à cette cérémonie s’est dit fier de vivre ce moment  dédié à l’officialisation de cette académie. « On concrétise un travail qui a été mis en place depuis quelques années…Il y a un lien fort qui s’est créé et avec la volonté de chacun de mettre en place quelque-chose de fort, on est arrivé. Je suis fier de cette concrétisation», s’est-il exprimé tout en remerciant les président Sidikou Karimou et Gaël Pelletier qui ont pesé de tous leurs poids pour que ce projet soit une réalité. Ludovic Seutchie, entraineur principal de l’Académie du HBC Nantes était également témoin de cette cérémonie. Il a été présenté aux médias. « C’est l’amour de pleines de choses qui fait que je sois là. L’amour de l’Afrique de par mes origines. L’amour de mon sport de prédilection et l’amour du sport de très haut niveau et l’autre amour qui me caractérise, c’est de transmettre des choses à ceux qui en ont besoin. Aujourd’hui, il y a une concrétisation qui est faite et c’est moi qui suis l’élu. Moi je suis là pour développer le handball chez nos jeunes joueurs sur tout le territoire béninois…Que cela soit à Kandi en passant par Parakou, Djougou, Lokossa, Cotonou, Porto-Novo, c’est sur tout le territoire que mes compétences vont servir au développement», a promis Ludovic Seutchie avant de révéler la première étape de sa mission qui sera focalisé sur le diagnostic sur le territoire national. « Je suis quelqu’un de terrain. On parle, on met les choses en place mais je suis quelqu’un friand d’être sur le terrain. De voir tous les acteurs, tous les jeunes, participer à leur bien-être, à leur développement citoyen mais aussi en tant que sportif. Je suis très heureux de découvrir ce pays. Ça fait trois jours que je suis ici. Il y a beaucoup d’émotion qui rentre. On va essayer de travailler ensemble. L’idée, ce n’est pas que d’apporter, mais de faire en sorte qu’il y ait une émulation collective dans ce processus de développement du handball béninois», a-t-il expliqué. 

Le plus heureux de cette journée du vendredi 31 Octobre, c’est bien Sidikou Karimou. Le président de la Fédération Béninoise de Handball était heureux des fruits produits par le mariage entre la Fédération Béninoise de Handball et HBC Nantes, rappelant la participation du Bénin au tournoi international de Nantes, les échanges de formation. « Le HBC Nantes ce n’était pas que l’Académie…Il était utile qu’au bout de tout ceci qu’on puisse se dire quand est-ce qu’on accouche. C’est aujourd’hui l’accouchement », s’est-il réjoui. Il a remercié et félicité l’entraîneur principal Ludovic Seutchie pour son amour car, précise Sidikou Karimou, avant son arrivée, il avait déjà la cartographie nationale du handball et une idée des grandes villes. «Cela nous montre l’intérêt que tu as pour la chose. Nous n’allons marchander aucun effort au niveau du Comité exécutif pour que cette expérience marque l’histoire. L’Histoire pas que pour le Bénin mais pour le continent africain. Parce que nous sommes en train de faire une expérience exceptionnelle. Aucun grand club de l’envergure du ‘’H’’  n’a ce type de projet sur le continent », a ajouté le président de la Fédération Béninoise de Handball pour témoigner de l’importance de cette initiative. 

Eclairant la lanterne des Béninois sur les rôles des parties prenantes, Sidikou Karakou a affirmé que la Fédération Béninoise de Handball n’apportera rien comme accompagnement à l’Académie puisqu’elle fait partie intégrante du projet. « Nous sommes parties prenantes. Nous en tant que personne morale, Fédération Béninoise de Handball, nous en tant que personne physique, chacun des membres du Comité exécutif de la Fédération Béninoise de Handball. Nous allons redoubler d’effort, d’ardeur et de présence pour faire exploser ce projet que nous sommes en train de mettre en place», a promis au président du ‘’H’’, Sidikou Karimou.