Au-delà d’une qualification pour les demi-finales, l’enjeu est particulièrement important pour les Béninoises. Le vainqueur de la compétition de la Zone III va obtenir en effet son ticket pour le prochain Championnat d’Afrique des Nations, prévu en décembre en Tunisie. Une perspective qui donne une dimension supplémentaire à cette compétition destinée à offrir davantage de confrontations internationales aux sélections émergentes.Les Amazones entreront en lice mercredi 2 septembre à 16 heures face au Liberia. Cette première rencontre constituera une étape importante pour la sélection béninoise, qui devra immédiatement afficher ses ambitions dans un groupe particulièrement relevé.Face à une équipe libérienne qui connaît elle aussi les réalités du handball ouest-africain, le Bénin devra se montrer solide et efficace pour réussir son entrée dans le tournoi et prendre d’emblée une option dans la course aux demi-finales.
À peine le premier match terminé, les Béninoises retrouveront le parquet dès le lendemain. Jeudi 3 septembre, elles seront opposées au Togo.Cette deuxième journée s’annonce exigeante avec seulement 24 heures pour récupérer, analyser le premier match et procéder aux éventuels ajustements. Une gestion optimale de l’effectif et de la récupération pourrait donc s’avérer déterminante dans ce marathon de trois rencontres en trois jours. La phase de groupes prendra fin vendredi 4 septembre avec un duel face à la Côte d’Ivoire. Une affiche qui promet également d’être disputée entre deux sélections habituées à se croiser sur la scène régionale.Cette dernière rencontre pourrait prendre une importance capitale dans la détermination du classement du groupe B et, par conséquent, dans la qualification pour les demi-finales.
Avec trois rencontres programmées en trois jours, les Amazones devront faire preuve de régularité, de caractère et de fraîcheur physique. L’objectif immédiat sera de terminer parmi les équipes qualifiées pour les demi-finales prévues le 5 septembre, avant les matches de classement et la finale programmés le 6 septembre. Pour le Bénin, cette première édition de l’IHF Nations Trophy représente surtout une opportunité de franchir un nouveau cap sur la scène internationale. La qualification pour le Championnat d’Afrique des Nations constitue une motivation supplémentaire pour une sélection qui devra saisir pleinement cette occasion.
À Ouagadougou, les Amazones savent donc ce qui les attend. Trois adversaires, trois matches et une bataille pour une place dans le dernier carré, avec au bout du chemin un précieux billet continental. Le rendez-vous est pris.
LES GROUPES
Groupe A : Burkina Faso – Nigeria – Ghana
Groupe B : Côte d’Ivoire – Bénin – Togo – Liberia