Certaines affirment travailler durant tout un mois sans percevoir le moindre salaire. D’autres dénoncent des retenues arbitraires sur leurs revenus, se retrouvant avec à peine une fraction (parfois le dixième) de leur dû. Une situation qui les plonge dans une spirale de vulnérabilité économique et sociale. Plus alarmant encore, des cas de pressions à caractère sexuel sont évoqués dans ces milieux. Selon plusieurs témoignages concordants, certaines employées auraient été contraintes de faire face à des sollicitations déplacées, émanant de proches de responsables d’établissements. Le refus de céder à ces avances aurait, dans certains cas, conduit à des licenciements abusifs, sans préavis ni indemnités. Une double peine pour ces femmes déjà fragilisées, qui se retrouvent privées de revenus pour avoir simplement défendu leur dignité.

Ces pratiques ont des conséquences humaines profondes. De nombreuses hôtesses, souvent cheffes de famille ou mères célibataires, se retrouvent sans ressources, sans protection sociale et sans recours immédiat. Livrées à elles-mêmes, elles affrontent une précarité croissante, avec des répercussions directes sur leurs enfants et leur environnement familial. Cette situation soulève une question fondamentale : jusqu’à quand ces femmes resteront-elles invisibles aux yeux des institutions ?

Face à l’ampleur des faits rapportés, il devient urgent que l’Institut National de la Femme s’empare pleinement de cette problématique. En tant qu’organe de défense et de promotion des droits des femmes au Bénin, l’INF est appelé à diligenter des enquêtes approfondies, à recueillir les témoignages des victimes et à proposer des mécanismes de protection adaptés. Il s’agit également de sensibiliser les employeurs du secteur de la restauration et des loisirs aux normes du travail décent, au respect de la dignité humaine et à la nécessité de garantir un environnement professionnel sain et sécurisé. Au-delà de l’action institutionnelle, cette situation appelle à une prise de conscience collective. Syndicats, organisations de la société civile, autorités locales et citoyens doivent unir leurs efforts pour mettre fin à ces pratiques inacceptables. Car derrière chaque uniforme de serveuse se cache une femme, une mère, une citoyenne, dont les droits fondamentaux ne sauraient être bafoués dans l’indifférence.

Il est temps que la lumière soit faite sur ces réalités trop longtemps ignorées. Il est temps que les voix de ces femmes soient entendues, que leurs droits soient reconnus, et que des mesures concrètes soient prises pour garantir leur protection. L’alerte est lancée. L’action est attendue.

Tchékpémi Jacques AHOUANSOU