Démarré le 10 août, le premier regroupement aura été marqué par un programme soutenu. En dix jours, les jeunes internationaux ont effectué 20 séances d’entraînement, articulées autour de la préparation physique générale et spécifique. Une charge de travail destinée à renforcer les capacités athlétiques du groupe avant l’entrée dans la phase de pré-compétition.Pour évaluer l’impact de ce travail, le staff technique a également programmé deux rencontres de mise en situation. La première a opposé les Guépards à Flowers HBC, tandis que la seconde les a conduits à défier l’équipe amateur d’ASPAC jeudi soir. Au terme de cette dernière confrontation, les Béninois se sont imposés sur le fil, 33-32.Au terme de ce premier bloc, Serge Mathieu Dako affiche sa satisfaction. « Je suis satisfait de cette phase consacrée à la préparation physique générale et à la préparation spécifique », a confié le technicien, qui estime que le rythme imposé a permis de mieux jauger les capacités de ses joueurs.« Nous avons pu, en 10 jours, faire 20 séances. Il en est sorti vraiment une certaine qualité de joueurs que nous avons évalués par deux fois », a-t-il ajouté.Ces deux matches ont ainsi permis au staff d’observer les réactions du groupe dans des conditions proches de la compétition et d’identifier les ajustements encore nécessaires.

Après cette première phase exigeante, les Guépards bénéficient d’un repos actif jusqu’au 24 août. Le travail reprendra le 25 août, avec un groupe désormais réduit à 18 joueurs, appelés à représenter le Bénin à Abidjan.Cette deuxième étape changera de dimension. Fini le travail essentiellement consacré à la condition physique : le staff va désormais s’atteler à la mise en place du projet de jeu et aux différents systèmes tactiques.« La phase de pré-compétition, c’est la phase où nous allons travailler vraiment l’aspect technico-tactique, où nous allons vraiment mettre en place les tactiques et étudier également le jeu des différents pays que nous avons à rencontrer », explique Serge Mathieu Dako.L’analyse des adversaires constituera notamment un axe important de cette préparation. Le staff entend s’appuyer sur l’analyse vidéo pour mieux cerner les philosophies de jeu des différentes sélections et adapter son dispositif.« En handball moderne, chaque pays a quand même une philosophie de jeu. Nous allons intégrer la philosophie de jeu de nos adversaires et nous préparer en conséquence », souligne le sélectionneur.

Initialement composé de 26 joueurs, le groupe a été ramené à 18 éléments, conformément au quota autorisé par la Confédération Africaine de Handball (CAHB). Une réduction qui marque une nouvelle étape dans la préparation et rapproche davantage les Guépards de leur rendez-vous continental. Le discours du sélectionneur est en tout cas sans ambiguïté. « Ils sont très engagés pour défendre vaillamment le drapeau du Bénin. Nous allons à Abidjan en conquérants », affirme Serge Mathieu Dako.

À l’approche du championnat prévu du 5 au 12 septembre 2026 à Abidjan, les Guépards U21 savent désormais ce qui les attend. Après avoir posé les fondations physiques, place au jeu, à la stratégie et aux automatismes collectifs. L’objectif : arriver en Côte d’Ivoire avec un groupe prêt à relever le défi continental.

Etienne YEMADJE