Après cinq années consacrées à la recherche, aux échanges et à la transmission des savoirs, l’initiative portée par Bola Daniel BABAYEDJOU entend désormais franchir un nouveau palier. Le recueil présenté au public compile les travaux des cinq premières éditions de la Semaine des Hoovi, tenues de 2021 à 2025. Il se veut à la fois un instrument de mémoire, un outil de transmission et un plaidoyer pour une meilleure reconnaissance de ce patrimoine vivant.

Prenant la parole devant les invités, l’initiateur est revenu sur l’origine de cette aventure qui, selon lui, est née d’une interrogation intime. Lui-même jumeau, Bola Daniel BABAYEDJOU dit avoir été interpellé par le paradoxe entourant la place des jumeaux dans les sociétés béninoises : « adulés et craints », célébrés tout en faisant l’objet de représentations et de croyances parfois difficiles à expliquer. Cette interrogation l’a conduit à poser la question de la connaissance et de la transmission des cultures gémellaires. Pour lui, il ne s’agit ni de banaliser le sacré ni de déconstruire les traditions, mais de permettre aux générations actuelles de mieux comprendre les valeurs endogènes qui entourent la naissance et la vie des jumeaux. C’est dans cette perspective qu’est née, en 2021, la Semaine des Hoovi. Depuis, cinq éditions ont permis de réunir chercheurs, leaders traditionnels, artistes, Hoonons, Hoovi et communautés autour de différentes problématiques : identité, tourisme culturel, rites de passage, éthique, citoyenneté ou encore rapports entre gémellité et pouvoir politique.

Au cœur de la cérémonie, le recueil « Hoovi, un patrimoine vivant » apparaît comme l'une des principales réalisations de cette première phase du projet. L’ouvrage rassemble les rapports des cinq premières éditions, les interventions des panelistes et chercheurs, les recommandations issues des différentes rencontres ainsi qu’une synthèse thématique et des perspectives pour l’avenir. Il comporte également un glossaire des termes liés aux Hoovi et la liste des intervenants et invités d’honneur. Pour son initiateur, ce livre ne constitue toutefois pas un aboutissement. Il représente plutôt une base à partir de laquelle doit se poursuivre le travail de documentation et de transmission. « Ce recueil n’est pas une fin en soi. Il est une mémoire, il est un outil de transmission, il est un plaidoyer, il est une invitation à poursuivre », a-t-il fait valoir au cours de son allocution. Cette volonté de sauvegarder la mémoire culturelle est au centre de sa démarche. Reprenant une idée attribuée à Frantz FANON sur la responsabilité de chaque génération envers sa mission historique, Bola Daniel BABAYEDJOU estime que la génération actuelle a le devoir de raconter son histoire, de transmettre sa mémoire et de préserver ses patrimoines avant leur disparition.

L’autre annonce majeure de la soirée concerne le changement de dimension de l’événement. La Semaine des Hoovi entend désormais se positionner comme le Festival panafricain de la gémellité, des arts et du patrimoine vivant. Un repositionnement qui traduit, selon son initiateur, la volonté de dépasser les frontières béninoises pour inscrire la réflexion sur les cultures gémellaires dans une dynamique africaine. Le choix du Bénin n’est pas fortuit, le pays revendiquant une place importante dans la préservation et la transmission de patrimoines liés à la gémellité. Pour donner corps à cette nouvelle ambition, cinq grandes innovations ont été dévoilées. La première est une résidence artistique internationale destinée à accueillir une dizaine d’artistes (photographes, cinéastes, performeurs, plasticiens, musiciens, auteurs et autres créateurs) pour une immersion de dix à quatorze jours dans les différentes aires socioculturelles du Bénin. Les artistes seront appelés à aller à la rencontre des communautés et à créer des œuvres originales inspirées des traditions liées aux Hoovi. La deuxième innovation porte sur la réalisation d’un documentaire patrimonial consacré notamment aux rites, aux chants, aux pratiques et aux témoignages des Hoonons. Le film devrait constituer un support pédagogique et contribuer à la diffusion de ces connaissances au-delà du cadre national. La troisième innovation concerne le patrimoine culinaire des Hoovi. Un village culinaire est annoncé, avec des démonstrations, des espaces de découverte et un Grand Banquet des Hoovi, afin de mettre en lumière les savoir-faire gastronomiques associés à la gémellité. La quatrième sera une conférence internationale, conçue comme un espace de dialogue entre chercheurs, artistes, leaders traditionnels, acteurs culturels et partenaires institutionnels. Enfin, une cinquième innovation à forte dimension sociale prévoit une mobilisation en faveur des familles de jumeaux vulnérables, notamment à travers des collectes de vivres et des actions communautaires.

Derrière l’enthousiasme suscité par cette nouvelle étape, l’initiateur a également livré une préoccupation majeure : le financement du projet. Bola Daniel BABAYEDJOU a révélé avoir porté durant six ans la Semaine des Hoovi essentiellement grâce à ses moyens personnels et à l’appui de quelques proches, ainsi qu’à la bonne volonté des intervenants et des communautés. Avec le passage à l’échelle panafricaine, les besoins deviennent cependant plus importants. « Ce projet est trop important pour que je le porte seul », a-t-il expliqué, appelant les institutions, entreprises, partenaires et bonnes volontés à accompagner davantage l’initiative. Son appel vise à faire de la Semaine des Hoovi une initiative durable, reconnue et pérenne, capable de poursuivre son travail de documentation, de recherche, de création et d’action sociale.

La cérémonie a également été l’occasion de rendre hommage à plusieurs personnalités ayant accompagné l’initiative depuis ses premières éditions. Le Professeur David Koffi AZA, représenté par son Assistante Sèna Léa GLAGO, a été désigné Président d’honneur du Festival Panafricain de la Gémellité, des Arts et du Patrimoine vivant, en reconnaissance de son accompagnement depuis la première édition et de sa contribution à la compréhension des questions liées aux Hoovi. Les docteurs Aimé TCHÉFFA et Béranger AVOHOUEME, sociologues et membres du collège scientifique, ont pour leur part été élevés au rang de membres du collège scientifique d’honneur du festival. Ces distinctions consacrent leur contribution aux réflexions scientifiques menées depuis 2022. L’initiateur a également salué le soutien de la Direction du Patrimoine culturel ainsi que celui de l’Azalaï Hôtel de Cotonou, partenaire de l’initiative depuis sa première édition en 2021.

Mais l’ambition présentée vendredi ne s’arrête pas au festival. Bola Daniel BABAYEDJOU a également dévoilé une vision de plus long terme : la création d’une « Cité des Hoovi », conçue comme un espace permanent consacré à la préservation, à la recherche, à la création et à la diffusion des patrimoines liés à la gémellité. Le projet devrait notamment intégrer un musée des cultures Hoovi, un centre documentaire destiné à conserver les recherches et archives, des espaces de résidences artistiques permanentes, un village artisanal, des restaurants valorisant les mets associés aux jumeaux ainsi que des espaces dédiés aux spectacles et manifestations culturelles. L’initiateur souhaite inscrire cette vision dans l’espace du Grand Nokoué, raison pour laquelle il a annoncé avoir associé à la réflexion les maires des communes concernées. L’objectif affiché est de construire progressivement un véritable écosystème culturel autour de la gémellité.

Après le lancement officiel de ce vendredi, le calendrier du nouveau festival entre désormais dans une phase opérationnelle. La sélection des artistes et la préparation logistique doivent précéder la résidence artistique annoncée pour novembre, avant la tenue du festival au cours de la première semaine de décembre 2026 au Palais des Congrès de Cotonou. Avec ce passage de la Semaine des Hoovi à un festival de dimension panafricaine, l’initiative entend ainsi transformer un patrimoine longtemps entouré de mystères, de croyances et de représentations en un champ assumé de connaissance, de création, de transmission et de valorisation culturelle. Le lancement de « Hoovi, un patrimoine vivant » aura donc surtout marqué le début d’une nouvelle phase : celle d’un projet qui veut désormais faire de la mémoire des Hoovi non seulement un héritage à préserver, mais également une ressource culturelle à transmettre aux générations futures et à partager avec l’Afrique.

Tchékpémi Jacques AHOUANSOU